Τα πλωτά ηλιακά πάνελ που επιπλέουν στην επιφάνεια λιμνών, δεξαμενών υδροηλεκτρικής ενέργειας, παράκτιων περιοχών κ.α. είναι αυτή τη στιγμή μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες τεχνολογίες παραγωγής ενέργειας. Ο λόγος είναι ότι η συγκεκριμένη τεχνολογία δίνει τη δυνατότητα σε χώρες με περιορισμένα εδάφη να χρησιμοποιήσουν σε μεγάλη κλίμακα τις ανανεώσιμες πηγές. Σε ορισμένες περιπτώσεις δίνεται η δυνατότητα εγκατάστασης της τεχνολογίας κοντά σε περιοχές με υψηλή ζήτηση για ενέργεια. Αυτό σημαίνει πως η πλωτή ενέργεια αποτελεί ευκαιρία για πυκνοκατοικημένες περιοχές και για ανταγωνιστική χρήση των διαθεσίμων εκτάσεων.
Είναι χαρακτηριστικό ότι ενώ το τέλος του 2014 η πλωτή ηλιακή ενέργεια είχε παγκόσμια εγκατεστημένη ισχύ 10 megawatts (MW), μόλις 4 χρόνια μετά το μέγεθος αυτό πλέον είναι 1,1 Gigawatts (GW), δηλαδή πάνω από 100 φορές μεγαλύτερο! Μάλιστα, σύμφωνα με την έκθεση οι συντηρητικές εκτιμήσεις αναφέρουν ότι το παγκόσμιο δυναμικό της πλωτής ηλιακής ενέργειας είναι 400 GW, δηλαδή σχεδόν ίδιο με τη δυναμικότητα όλων των φωτοβολταϊκών εγκαταστάσεων στα τέλη του προηγούμενου έτους!
Ενώ το αρχικό κόστος είναι λίγο υψηλότερο, σε σχέση με τα παραδοσιακά φωτοβολταϊκά, το τελικό κόστος της πλωτής ηλιακής ενέργειας είναι ίσο με την παραδοσιακή ηλιακή, αφού η πλωτή διαθέτει υψηλότερη ενεργειακή απόδοση λόγω του ψυκτικού παράγοντα που έχει το νερό.
Η πλωτή ενέργεια αυτή τη στιγμή αποτελεί ιδιαίτερα ελπιδοφόρα λύση για τις αναπτυσσόμενες οικονομίες της Ασίας οι οποίες την υιοθετούν με ραγδαίους ρυθμούς σε χώρες όπως Κίνα, Ινδία, Νοτιοανατολική Ασία.
Παρ’ ότι υπάρχουν προκλήσεις στην εφαρμογή της (έλλειψη ιστορικού, πολυπλοκότητα συντήρησης), δεν παύει να αποτελεί μία λύση η οποία προσφέρει την ευκαιρία για μεγαλύτερη χωρητικότητα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στον πλανήτη.
